Investigadores de FAUBA y la Universidad de la República de Uruguay encontraron que el pastoreo de ganado en una región templada de América del Sur promueve el almacenamiento de carbono en el suelo a través de la biomasa de las raíces. El trabajo fue publicado en la revista científica Austral Ecology.
Los pastizales del Río de la Plata, que se extienden por Argentina, Brasil y Uruguay, sustentan la producción ganadera desde hace 200 años. Su relevancia ha llevado a ecologistas de tres países a publicar una serie de estudios que, sorprendentemente, apenas son considerados en las síntesis globales sobre pastizales.
Para dar solución a este problema se elaboró y publicó un estudio de la Facultad de Agronomía de la UBA (FAUBA) y la Universidad de la República de Uruguay la primera base de datos con estos estudios. Utilizando este material, los investigadores descubrieron que excluir el pastoreo durante más de tres años reducía la biomasa de raíces a la mitad.
Mariano Oyarzabal, profesor de la FAUBA y coautor del estudio, comentó que su estudio se centró en los pastizales del Río de la Plata, una región de 760.000 kilómetros cuadrados en el centro-oeste de Argentina, sur de Brasil y todo Uruguay. Es una de las pocas áreas en el mundo que aún tiene pastizales que no han sido modificados por el hombre, y sus suelos son muy fértiles. Hoy en día, una parte importante de la región se utiliza para la cría de ganado.
“Encontramos que los artículos que resumen la información publicada sobre pastizales a nivel mundial, sobre cómo las raíces responden al pastoreo, por ejemplo, no incluyen los del Río de la Plata. En parte, esto se debe a que muchas de estas publicaciones se encuentran en revistas locales de pequeña circulación o en capítulos de libros de difícil acceso. Entonces, ese problema nos motivó a recolectarlos en la base de datos”, dijo.
«Al juntar todos estos artículos, notamos que incluían comparaciones entre áreas pastoreadas y no pastoreadas. Entonces nos preguntamos: ¿qué efecto tiene la exclusión del pastoreo en las raíces de estos pastizales? Este tema es crucial porque la ganadería en la región tiene casi dos siglos de historia”, agregó.
Oyarzabal, quien también es investigador del Laboratorio Regional de Análisis y Teledetección UBA-CONICET, señaló que el estudio fue publicado recientemente en la revista científica Austral Ecology.
«El efecto de la exclusión del pastoreo sobre la biomasa subterránea dependía del tiempo. Cuando fue menor o igual a tres años, no afectó la biomasa subterránea. Por el contrario, cuando el tiempo de exclusión fue mayor a tres años, esta biomasa disminuyó en un 62% (hasta 10 cm de profundidad) y en un 40% (profundidad total).
influencias
“Nuestros resultados tienen implicaciones concretas, ya que encontramos que el pastoreo de ganado, generalizado y típico en la región, es una herramienta valiosa para secuestrar carbono en el suelo. Si bien en la región casi no se da un ‘descanso’ a los pastos, si el productor apagara el ganado, disminuiría la cantidad de raíces en el suelo, lo que sería muy negativo para lo que es tan importante para nosotros, que es la mitigación de cambio climático”, concluyó Oyarzabal.
Fuente: basado en FAUB
